德國護肝片到底是怎麼保護肝臟的？
說起護肝片，本文指的是無需醫師處方的保健品類。一般在商家或朋友圈常見的宣傳口號就是，解酒排毒，消除疲勞感，降三高，熬夜必備！那麼護肝片真的能保肝護肝嗎？
德國常見的保健品類護肝片主要成分一般都是薊類植物萃取物。常見的包括朝鮮薊（Artischocke），水飛薊或奶薊（Mariendistel）。實際上，兩種植物作為草藥的藥理作用差異不大。在傳統中醫上也有記載，這兩種薊類植物都有清熱利濕及疏肝利膽功效，可用於肝膽濕熱和治療黃疸（肝炎）。那麼，他們的有效成分是什麼呢？
薊類具備低脂高纖的特性，也含有部分的水溶性維生素，如維生素B群及維生素C，以及礦物質成分。不過，根據目前研究，朝鮮薊和水飛薊所具備的生物功能，與它所含的酚類化合物及水溶性膳食纖維菊糖(Inulin)關係非常密切。薊中的酚類化合物，研究較多的是咖啡奎寧酸(Caffeoylquinic acid)及類黃酮(Flavonoids)。
目前，研究最熱門的兩大咖啡奎寧酸分別是綠原酸(Chlorogenic acid)和洋薊酸(Cynarin)。他們可能透過增加抗氧化酵素的活性、抑制脂質過氧化，減少促發炎細胞的基因表達，發揮肝臟保護的效果。
肝臟功能的重要指標為谷丙轉氨酶（ALT）、穀草轉氨酶（AST），他們升高則表示肝功能受損。
臨床試驗顯示，每天給予非酒精性脂肪肝患者600毫克朝鮮薊萃取物，連續8週，除了降低肝臟指標AST/ALT外，對肝纖維指標(APRI)也具有改善的效果，甚至超聲影像學數據也發現肝靜脈血流量增加，並減少肝臟大小及肝門靜脈直徑。
在另一項臨床研究中，針對第二型糖尿病合併非酒精性脂肪肝疾病患者，觀察到以每天300毫克朝鮮薊萃取物(持續16週)補充的實驗組別，可有效的降低ALT及AST數值。
對於，高膽固醇的患者，也做了臨床研究。 143位輕度至嚴重的高膽固醇血症患者，分成薊萃取物組(每日補充薊萃取物劑量為1800毫克/天)及控制組，實驗進行6週。補充薊卒取物的組別，ASTALT 明顯降低。透過補充朝鮮薊萃取物，還能顯著降低總膽固醇及低密度脂蛋白。
另外，有研究證實，朝鮮薊萃取物食用後，會增加膽汁分泌量，並刺激膽汁分泌至十二指腸，有助於消除或改善消化不良。研究通報，553位受試者補充朝鮮薊萃取物連續6週，對於消化不良症狀嚴重程度的改善效果，近8成的病人反應良好。
薊的活性成分也發現，能幫助一氧化氮的生成，使血管舒張而達到降血壓的功效；回顧性文章指出，綜合分析結果，不管是對舒張壓或收縮壓，朝鮮薊每日劑量≦500毫克，補充時間超過8週以上，降血壓效果最顯著。
總之，商家宣傳口號肯定有些誇大。但對於以薊類植物萃取物作為主要成分的護肝片，對肝臟的確有益處。特別對於，經常飲酒，飲食油膩的人群。規律的服用，至少可以促進消化，減少致炎因素，延緩脂肪肝的發生。
薊有刺激膽汁分泌的效果，所以，膽管阻塞或膽囊結石患者應避免服用。而有在使用降膽固醇藥物，例如他汀類藥物，薊類成分可能會與藥物產生交互作用，也應避免服用。